Al cáncer de esófago hay que prestarle atención. Es la sexta causa de muerte en Venezuela y, aunque suele manifestarse después de los sesenta años, parece gestarse durante toda la vida adulta pues entre los más importantes factores desencadenantes se encuentra el alto consumo de alcohol y el hábito de fumar.

El oncólogo Alejandro Aure explicó, durante la Primera Jornada de Controversias de Cáncer Digestivo y Coloproctología, organizada por Sanitas Venezuela, que la forma más común de este cáncer es la denominada epidermoide, que aparece y ataca a las células ubicadas en la parte superior o media del conducto digestivo.

"El cáncer de esófago epidermoide está muy asociado a la ingesta de cigarrillos y al consumo excesivo de alcohol. De hecho, estos son dos de los principales factores de riesgo", insistió el oncólogo. Con frecuencia también aparece en personas que sufren acalasia esofágica, enfermedad que inhabilita al conducto digestivo para llevar, eficientemente, alimentos hacia el estómago.

Otra forma de cáncer esofágico es el adenocarcinoma que, al contrario del epidermoide, se presenta con mayor frecuencia en individuos caucásicos, con edades entre cincuenta y sesenta años. También es común en pacientes que padecen del llamado esófago de Barret, patología que daña las células que revisten la parte inferior del esófago como consecuencia del reflujo gastroesofágico crónico, conocido como esofagitis.

"Las personas que sufren acidez con regularidad tienen un riesgo elevado de tener esófago de Barret y, aunque es menos frecuente que el esofágico epidermoide, el índice de pacientes con adenocarcinoma ha crecido de forma sustancial en todo el mundo", agregó Aure. Por ello, es necesario realizarse chequeos médicos periódicos si se padece de este tipo de trastornos.

Pesadilla al comer Una manifestación contundente del cáncer esofágico es que convierte en una pesadilla el acto de comer. Suele presentarse con dolor intenso y quemante al tragar los alimentos y mucha dificultad para deglutir. Otros síntomas complementarios pueden ser presencia constante de tos, pérdida de peso acelerada relacionada con una menor nutrición y con la progresión del cáncer, náuseas, regurgitación y cambios en la voz.

Si la enfermedad se detecta temprano, se puede combatir con radioterapia, quimioterapia o cirugías. Sin embargo, el médico advierte que esta patología suele detectarse en etapas avanzadas, cuando, además de los tratamientos tradicionales, debe colocarse una prótesis esofágica o aplicar láser de argón para destruir las células tumorales.

"Lo más conveniente es adoptar medidas de prevención contra la enfermedad. Además de dejar de fumar, es importante evitar la ingesta excesiva de alcohol. La combinación de ambos factores incrementa exponencialmente el riesgo de desarrollar este cáncer", explicó Aure.