Seis horas. De ese tiempo depende la sobrevivencia de una persona a la que ha mordido una serpiente venenosa. En ese lapso hay que colocarle el suero antiofídico para que surta efecto.

Aunque parece un tiempo suficiente para la colocación de las ampollas que le salvarán la vida, muchas veces no lo es. El problema es que la producción local de suero antiofídico es insuficiente y no existen inventarios en los ambulatorios rurales ni en todos los hospitales. En ocasiones, la víctima debe cruzar tres estados para poder conseguir el suero salvador.

El capitán Luis José Contreras, del Instituto Nacional de Espacios Acuáticos del puerto de La Guaira y fundador del Banco de Sueros Antiofídicos adscrito al Ministerio de Sanidad, está alarmado por lo que define como "escasez de suero" y enfatiza la necesidad de destinar recursos a su producción y distribución masiva.

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"Producir suero es muy costoso. Es necesario inyectar recursos para mejorar la red antiofídica local. En Venezuela sólo se producen dos de los cuatro sueros que más se necesitan, pero están en desarrollo tres plantas que sí podrán producir mayor variedad, ubicadas en las universidades del Zulia y de Mérida y otra en la Central. Hay que apoyarlas económicamente", afirma.

Contreras creó el banco de sueros en el año 2000, después del deslave del estado Vargas. Se ocupa de llevar los sueros a donde se necesite. La línea aérea Aserca y la de transporte Expresos Amber Lujo le ceden asientos de cortesía para poder llegar más rápido. "Yo salgo inmediatamente, pero a veces es insuficiente. Si a alguien lo pica en un pueblo, tiene que llegar hasta la ciudad para que lo traten. En Mérida, por ejemplo, no hay suero", dice. Sus teléfonos son 0416-4621341 y 0212-332.2165.

Según estima, las mordeduras venenosas se han incrementado 65% durante los últimos cinco años. En el año 2008, se registraron más de 13 mil mordeduras, de las que 7 mil requirieron la aplicación de suero. Dependiendo de la cantidad de veneno que inyecte la culebra (que aumenta si está rabiosa o si tiene cría), una misma persona puede requerir varios kits antiofídicos. Cada uno contiene cinco ampollas de 20 miligramos. Por eso, Contreras calcula que se requiere una producción de 80 mil kits para cubrir la demanda de tres años. En la Universidad Central de Venezuela se producen 11 mil kits de suero al año pero, indica el capitán, 20% de esta producción ya está comprometida.

Mapanare, cascabel, cuaima piña y coral son las serpientes venenosas que más mordeduras provocan en Venezuela. Pero en el país sólo se produce suero contra las dos primeras especies. Para combatir la picadura de las otras dos se utilizan sueros donados por embajadas de países como Brasil, Costa Rica y México, que sí hacen esos sueros.

Es cierto que "hombre pica'o por culebra, cuando ve bejuco brinca", pero sólo si logra sobrevivir.

Giuliana Chiappe
EL UNIVERSAL