DR. PEDRO DELGADO

Cerebro y drogas

Las drogas son sustancias químicas que actúan sobre el cerebro interfiriendo con la comunicación entre las neuronas. Algunas drogas, como la marihuana y la heroína, pueden activar las neuronas porque su estructura química imita la de un neurotransmisor natural. Aunque estas drogas imitan las sustancias químicas naturales del cerebro, no activan las células nerviosas de la misma manera que los neurotransmisores naturales y hacen que se transmitan mensajes anormales. Otras drogas, como las anfetaminas o cocaína, pueden provocar que las células nerviosas liberen cantidades inusualmente grandes de neurotransmisores, esto provoca que el mensaje entre las células se amplifique: esto se puede describir como la diferencia entre alguien que susurra algo en el oído y alguien que grita con un micrófono.

Todas las drogas de abuso activan el sistema de gratificación del cerebro por medio del neurotransmisor: Dopamina. Cada vez que este circuito de gratificación se activa, el cerebro nota que algo importante está pasando, que debe recordar y repetir. Esto provoca que la persona tienda a repetir el consumo una y otra vez, sin pensar. Esta es la base de la adicción que es la repetición de una conducta sin pensar. Cuando se consumen ciertas drogas de abuso, se puede liberar de dos a diez veces la cantidad de Dopamina liberada por recompensas naturales. En algunos casos, esto ocurre casi inmediatamente y los efectos duran mucho más que aquellos producidos por recompensas naturales. El efecto sobre el circuito de gratificación del cerebro es mayor que el producido por comportamientos naturales de gratificación como el comer y el sexo. El efecto de una recompensa tan poderosa motiva a las personas a consumir drogas repetidamente. Cuando se estimulan las células nerviosas con excesiva Dopamina, el cerebro se acostumbra a su presencia y no responde de manera natural. La sensación de placer que provoca la Dopamina ya no se siente de la misma manera y se pierde la capacidad de sentir placer. Esto le ocurre a todos los adictos, que sienten la necesidad de consumir la droga, pero ya no sienten placer. Es por eso que el adicto con frecuencia se siente triste, sin vida y no puede disfrutar de las cosas que anteriormente le producían placer. Necesita tomar cantidades más grandes de la droga para intentar recrear la sensación de euforia de la Dopamina y aun así no lo logra. Este efecto se conoce como tolerancia.

El abuso de drogas a largo plazo puede provocar cambios en los hábitos y en la memoria. El cerebro aprende usualmente por repetición (hábitos) y por memoria. Estos mecanismos están comprometidos en la adicción. El cerebro "aprende" el hábito del consumo y lo fija en la memoria por lo que muchos estímulos ambientales terminan siendo asociadas con la experiencia de la droga y pueden disparar deseos incontrolables en el usuario cuando se ve expuesto a ellos o a cualquier señal ambiental que recuerde el consumo aun cuando la droga no esté disponible. Este aprendizaje es fuerte y puede reaparecer muchos años después de haber dejado de usar drogas, llevando a una recaída.

*Humana Telfs. : 0212- 550.0829 - 985.2222